冬至，依照我國傳統(tǒng)的歷法屬于二十四個(gè)節(jié)其中的一個(gè),時(shí)間在陽歷12月21至23日期間的某一日，由于它沒有一個(gè)固定的日子，所以像清明一樣，被稱為"活節(jié)"。在我國古代冬至曾被當(dāng)作一個(gè)較大節(jié)日，自古就有“冬至大如年”的說法，現(xiàn)今我們?nèi)园讯磷鳛橐粋�(gè)節(jié)日來過。
猶記得一個(gè)有趣的事情，上大學(xué)期間，可能是離家思鄉(xiāng)，每到冬至這天校園里的餃子店生意尤其火爆，更甚者超市里的餃子和湯圓存貨一清而空，在這個(gè)時(shí)候總感覺吃一頓餃子或者湯圓，就猶如與家人團(tuán)圓，參與到家族活動(dòng)一樣，過節(jié)的氣氛十分歡快。但由于不同區(qū)域的民俗不同，因?yàn)槎吝@天是吃餃子還是吃湯圓還曾經(jīng)發(fā)生過爭(zhēng)論，甚至成為了當(dāng)年辯論賽的主題，一度陷入焦灼。不過最后演變成了北方的學(xué)生開始嘗試吃湯圓，南方的同學(xué)加入了搶餃子大軍中。
關(guān)于飲食上的南北之爭(zhēng)已經(jīng)延續(xù)許久，這與各區(qū)域之間不同的習(xí)俗有很大影響，在這里以冬至為例進(jìn)行一個(gè)南北方飲食習(xí)俗上的對(duì)比。在北方地區(qū)冬至日這天有宰羊，吃餃子、吃餛飩的習(xí)俗，而南方地區(qū)在這一天則有吃湯圓、吃冬至肉、祭祖的習(xí)慣。
北方在冬至吃水餃的習(xí)俗，為了紀(jì)念“醫(yī)圣”張仲景“祛寒嬌耳湯”之恩。據(jù)說張仲景辭官返鄉(xiāng)之時(shí)正處冬季，他看到鄉(xiāng)親們面黃肌瘦，饑寒交迫，不少人的耳朵都凍爛了，便與弟子一起搭起醫(yī)棚，支起大鍋，把羊肉以及藥材煮熟后瑣碎，然后用面包成耳朵樣子的嬌耳，煮熟后分給來求藥的人，人們吃了“嬌耳”，喝了“祛寒湯”，渾身暖和，兩耳發(fā)熱，凍傷的耳朵都治好了。后人學(xué)著“嬌耳”的樣子，包成食物，也叫“餃子”或“扁食”。因此仍有冬至節(jié)吃了餃子不凍耳朵的說法。同時(shí)北方還有吃餛飩的習(xí)俗，也稱為“餛飩拜冬”。據(jù)說是因?yàn)椤梆Q飩”與“混沌”諧音，故民間將吃餛飩引伸為打破混沌，開辟天地。
在南方，吃湯圓象征著團(tuán)團(tuán)圓圓，這是自明、清時(shí)期就已經(jīng)約定俗成的了。在南方地區(qū)每年冬至做好湯圓后，首先要祀神祭祖，而后合家圍吃湯圓，叫做“添歲”。所以，冬至吃湯圓，在江南尤為盛行。古人有詩云：“家家搗米做湯圓，知是明朝冬至天�！倍脸詼珗A，象征家庭和諧、吉祥。還有一種解釋是冬至是一年中最長(zhǎng)的一夜，表示太陽(陽光)逐漸回來，因此現(xiàn)代人把冬至日吃湯圓當(dāng)成圓滿的象征。
每逢冬至日，一些地方有回鄉(xiāng)謁祖的習(xí)俗。祭祖儀式與清明節(jié)祭祖合稱春冬二祭，十分嚴(yán)格，南方冬至掃墓后，同姓宗族飼堂按人丁分發(fā)“胙肉”。分時(shí)按學(xué)歷高低，以示獎(jiǎng)勵(lì)，同時(shí)優(yōu)先照顧老人。還有一些地方有贈(zèng)鞋帽的習(xí)俗，希望孩子們健康成長(zhǎng)，每逢節(jié)日，大人們總喜歡抱著小孩串門子，夸耀舅姑贈(zèng)送的鞋帽。
雖然不同地域慶祝冬至的習(xí)俗與食俗各部相同，但都是出于對(duì)生活的美好祝愿而產(chǎn)生，先進(jìn)生活富足，人口流動(dòng)大，不同地域的習(xí)俗也被大家所接受，就像在大學(xué)中，有北方同學(xué)開始吃湯圓，也有南方同學(xué)愛上了吃餃子，只要被大家喜愛又有何不可呢？
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